BOURDON Françoise - La Fontaine aux Violettes

La Fontaine aux Violettes
Françoise Bourdon

Éditeur : Presses de la Cité
Sortie : 10 octobre 2019

Quatrième de couverture :

De 1875 aux années 1920, de Tourrettes-sur-Loup, sur les hauteurs de Nice, à Paris, quatre générations de femmes volontaires et indépendantes vont se succéder pour que vivent leurs passions. De Rosine, la courtisane, à Béatrice, " nez ", c'est la culture de la violette, fleur à parfum par excellence, qui scellera leurs destins.
Rosine, fille de modestes paysans, quitte son pays de la violette pour cacher sa grossesse. A Paris, elle devient courtisane. Son ascension est rapide, d'autant que vers 1880 apparaît cette nouvelle forme d'amour vénal, hors des traditionnelles maisons closes.
Sa fille Eloïse, née dans la rue, sera placée en nourrice et vivra de la couture à Lyon.
Emma, fille d'Eloïse, passionnée de couture, de création, travaillera pour Paul Poiret. Ses chapeaux, souvent ornés d'un bouquet de violettes, rencontrent un grand succès. De sa passion avec un aristocrate tué sur le front en 1916 naîtra Béatrice. Années folles – sur fond de jazz et de surréalisme – qu'Emma vit intensément, en femme libre, au bras d'un journaliste américain ami d'Hemingway ; elle fréquente Jean Cocteau, Paul Iribe...
Béatrice, elle, est fascinée par le monde du parfum qu'elle découvre dans l'entourage de Coco Chanel. A la faveur d'un séjour à Grasse, elle retrouve la trace de ses ancêtres sur le domaine de la Fontaine aux Violettes, dont on se transmet le nom dans la famille depuis 1875. Elle devient " nez " à Grasse et s'éprend d'un réalisateur de cinéma aux Studios de la Victorine, à Nice. Béatrice finit par racheter la Fontaine aux Violettes, là où tout a commencé ; elle y développe la culture des fleurs à parfum. Elle sera la première femme de sa famille à connaître le bonheur...

Quatre destins de femmes sous le signe de la violette...

Un livre prenant, des histoires de femmes magnifiées par la plume de Françoise Bourdon... Tout commence par une histoire hélas classique : Rosine, petite paysanne, est séduite par Emmanuel, l'héritier de la Fontaine aux Violettes. Bien sûr, lorsqu'elle se découvre enceinte, il la rejette. Terrifiée d'annoncer son état à son père (nous sommes à la fin du XIXe siècle), Rosine "monte" à Paris, où elle deviendra une courtisane célèbre : la Lionne aux violettes. Ce n'était pas le destin dont elle rêvait, bien sûr, mais elle vivra sa vie librement, comme le fera Eloïse, sa fille, puis Emma, sa petite-fille et enfin Béatrice, son arrière-petite-fille. Toutes se battront contre le sort, le guerre (la première guerre mondiale pour Eloïse, la deuxième pour Emma), aucune ne se résignera, et en dépit des coups du sort, elles resteront unies, dans le souvenir de Rosine et de la Fontaine aux Violettes.
On est transporté par l'histoire, qui nous conte les moments importants de la vie de ces quatre femmes (mais lorsque se passent plusieurs années entre deux chapitres, quelques lignes nous permettent de savoir ce qui s'est passé durant ce laps de temps, si bien qu'on a une sensation de continuité et qu'on n'est jamais perdu). On rit avec elle, on pleure, aussi, on les suit aux côtés des artistes qu'elles fréquentent, on tremble, parfois, on retient sa respiration ce jour où elles reviennent au pays, alors que la Fontaine aux Violettes est à vendre, et que l'occasion de prendre une revanche sur le destin de Rosine se présente, on découvre la mode avec Emma, les parfums avec Béatrice, la vie aux côtés d'un instituteur de campagne avec Eloïse, marquée à jamais par son lourd passé, et c’est peu à peu, avec tendresse et douceur, que ces femmes qui n'ont jamais plié se font une place dans notre coeur.
Dorénavant, je penserai à elles en voyant des violettes...

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